Tanzania además de ser el país más grande de África Oriental, es también el país más rico en vida salvaje y con más zonas protegidas, casi el 33 % de su superficie total.
La parte continental del país es casi toda una meseta central, con una media de entre 900 y 1800m de altitud, situada entre los bordes este y oeste de la falla geológica conocida como la gran depresión del Rift Valley, esta estructura se extiende a lo largo de casi 6500 km desde el mar Muerto hasta Mozambique. Se formó hace más de 30 millones de años por el choque y posterior separación de las placas tectónicas que constituían las masas continentales de África y Eurasia. La separación ocasionó grandes movimientos formando escarpaduras, desfiladeros y llanos. Muchos sectores del rift se caracterizan por sus volcanes como el Kilimanjaro, Monte Meru, y otras muchas calderas en las Tierras Altas del Cráter (Ngorongoro, Ol Doinyo Lengai, Embakai, .. ), hay otras zonas donde se caracteriza con grandes lagos, como el Tanganika (el segundo más grande del mundo, de 1433 m de profundidad) y el Nyasa. Las zonas paisajísticas más impresionantes se encuentran en la zona protegida de Ngorongoro y el parque nacional del lago Manyara. De norte a suroeste se desarrolla un sistema montañoso conformado por las montañas Pare y Usambara a medida que el territorio se aproxima a la costa, estrecha y plana. La altitud máxima (del país y de África) es la cumbre nevada del Kilimanjaro, de 5.898 m sobre el nivel del mar. En el sur se encuentran las montañas Kipengere y de Livingstone sobre el lago Nyasa; y al este encontramos los montes Rubeho y Uluguru. El único volcán activo es el Ol Doinyo Lengai, al oeste del Kilimanjaro. Hay tres lagos (uno de ellos el Victoria, de 43.173 km², el tercero más extenso del mundo después del mar Caspio y el lago Superior), Tanzania tiene pocos ríos permanentes, aunque en su territorio nacen el Nilo, el Congo y el Zambeze. En el sur del país se encuentra la cuenca del río Rufiji, con más de 98.166 km². Tanto las zonas húmedas como las montañosas poseen suelos ferruginosos y de lava volcánica marrón.
La parte insular de Tanzania comprende la isla de Zanzíbar, Pemba, Mafia y algunos islotes más.
Limites: País de África oriental, limita al N con Kenia y Uganda, al O con Ruanda, Burundi y República Democrática del Congo (antes Zaire), y al S con Zambia, Malawi y Mozambique. Al E Tanzania se asoma al océano Índico donde, a corta distancia del continente, se encuentran varias islas bajo su soberanía, entre ellas Zanzíbar, Pemba y Mafia.